青森山田FW11米谷壮史(写真＝矢島公彦)

　全国48代表校が参加し2023年12月28日に開幕を迎えた第102回全国高校サッカー選手権。1月2日、埼玉・浦和駒場スタジアムでの3回戦・第2試合は初戦の2回戦では飯塚(福岡)に先制を許すも、なんとかPK戦で競り勝ったプレミア王者・青森山田(青森)と、2回戦ではプレミアWEST勢の静岡学園(静岡)に臆せず戦い1-1からのPK戦で競り勝った初出場・広島国際学院(広島)が対戦した。

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　1月2日、第102回全国高校サッカー選手権大会準々決勝が各会場で行われ、さいたま市浦和駒場スタジアムで2試合、実施された。第1試合は青森山田（青森）と昌平（埼玉）が対戦した。2回戦から登場した青森山田は飯塚(福岡)にPK戦で辛くも勝ち進むと3回戦　広島国際学院（広島）に7‐0で圧勝し勢いに乗る。一方、昌平は1回戦・奈良育英(奈良)に7‐0で快勝したものの、2回戦・米子北(鳥取)、3回戦・大津(熊本)といずれもPK戦を制しての勝ち上がりと苦戦の末の準々決勝進出となった。大会屈指の注目カードは、一方的な戦いとなった。青森山田、4‐1‐4‐１　昌平　4‐4‐2の布陣でそれぞれスタート。試合はいきなり動いた。2分、青森山田、最初のコーナーキックのチャンス。クリアボールを拾ったMF 10芝田玲(3年)のクロスをDF3小沼蒼珠(2年)が押しこみ先制。続く4分にも青森山田、フリーキックからDF5小泉佳絃(3年)が決め、早くも2点目。その後も青森山田が試合の主導権を握るなか、昌平は17分、スルーパスに抜け出したFW9小田晄平(3年)がシュートも枠外。昌平としては「ここから」だったが、容赦のない青森山田。19分、左サイドから侵入したFW11米谷壮史(3年)の出したマイナスのパスをMF 10芝田が押しこみ、3点目をあげた。その後も青森山田がゲームの主導権を握ったまま、前半終了。後半、1点返したい昌平だったが、そうはさせない青森山田は4分、セットプレーのチャンス。ゴール前の混戦のなか、DF4山本虎(3年)がヘディングから最後はDF5小泉が押しこみ、4点目とさらに優位にゲームを進めた。ときおり、昌平が攻める時間帯はあったが、青森山田の安定した守備でチャンスを与えなかった。さらに35分には右サイドから進入したMF17別府礼智(2年)のパスにゴール前FW18山下凱也(3年)がシュートと青森山田が攻め続けた。プレミアリーグ同士の対戦となった試合は4‐0で青森山田が完封勝利をおさめ、準決勝進出を決めた。「前半の入りかたが良く、いい形で点が取れ、我々がやりやすい試合展開となった」と青森山田・正木昌宣監督。また「ことしのストロングポイントとして　芝田のキックの精度から１年通して、ゴールが生まれている」と話すよう4点中、3点がセットプレー。特に自身のゴールとともに全得点に絡んだMF10芝田は圧巻の出来と言える。とともに、昌平相手に前半4分で２得点できたことが勝敗の趨勢を決めた。「昌平が2トップできたので、中盤で勝負というより、『前半からバチバチやろうよ』というメッセージかなと考えていた。立ち上がり、10分、15分で押されることなく、逆に押し返したことでちょっとネガティブな形で相手にボールを持たせたかったイメージで選手を送り出した（正木監督）」と狙い通り、思惑通りのゲーム運びとなった。とはいえ、あまりにも早い時間でのリード。そして2‐0という危険なスコアに選手はどう思っていたのか。先制点をあげたDF 3小沼は「昌平は逆転からPKで勝ち上がってきているので、3点入ったからといって昌平には2点追いつく力がある。そこは0－0の気持ちだった」と話せば、「1点目が入ったときは少し早いなと感じた」と振り返るDF5小泉は「センターバックでいかに締めることができるかが大事。まだ試合の入りということで、割り切って、背後を狙うという共通認識できたことはよかった。ボールをつないでいたらわからなかった」と点差に関係なく、戦い方を変えなかったことが大量得点・完封勝利につながった。なお、ベスト4に進んだ青森山田はあさって6日、市立船橋（千葉）と対戦する。

（文＝佐藤亮太　写真＝矢島公彦）